La fondation pleine d'espoir de Mazey a été établie pour un avenir prospère

Une fin soudaine et décevante d'une saison par ailleurs mémorable s'est produite dimanche pour la Virginie-Occidentale lorsque les Mountaineers ont perdu 10-0 au Kentucky.

Commençant par une défaite au Texas lors de l'ouverture d'une série de trois matchs pour conclure la saison régulière, les Mountaineers ont perdu sept de leurs huit derniers matchs, étant surclassés 65-32 dans le processus. Au cours de ces sept défaites, la Virginie-Occidentale a été surclassée 60-19 et a marqué quatre points ou moins six fois.

"Comme je l'ai dit aux gars, une seule équipe sur 64 ne ressentira pas ce que nous ressentons en ce moment", a déclaré le manager de la WVU, Randy Mazey, pour commencer ses remarques d'après-match. "Tout le monde perd son dernier match à l'exception de la dernière équipe debout, donc c'est la pire journée de la saison pour beaucoup de gens la plupart du temps. Les gars se serrent les coudes et pleurent et sont émus. Je leur ai dit dans le caucus que une fois que l'émotion de ce qui s'est passé aujourd'hui s'estompera, vous réaliserez ce qui s'est passé cette saison. Ce fut probablement la plus grande saison de l'histoire du baseball de Virginie-Occidentale.

Si ce n'est pas la meilleure saison de l'histoire du programme, la campagne 2023 se classerait certainement parmi les meilleures.

Bien qu'elle ait raté un championnat Big 12, la Virginie-Occidentale a terminé à égalité à trois pour la première place et peut revendiquer un championnat Big 12 qu'elle a partagé avec le Texas et l'État de l'Oklahoma.

Les Mountaineers ont égalé le record du programme d'une seule saison pour les victoires avec 40, ont remporté six de leurs sept premières séries Big 12 après avoir plus que tenu le coup tout au long des matchs hors championnat et ont régulièrement joué devant plus de 2500 personnes à la maison.

Mazey a été honoré en tant que manager de l'année de la ligue, tandis que le joueur de deuxième but JJ Wetherholt a été choisi le meilleur joueur du Big 12 après une saison qui ne sera pas oubliée de sitôt à Morgantown ou dans les environs. En deuxième année, Wetherholt est devenu le deuxième joueur de l'histoire de la WVU à atteindre la barre des 100 coups sûrs en une saison en terminant avec 101. Sa moyenne au bâton de .449 se classe comme le meilleur de tous les joueurs d'une conférence Power Five depuis que Buster Posey de l'État de Floride a frappé à un clip .463 en 2008.

Wetherholt a terminé avec des records d'équipe de 16 circuits, 60 points produits, 67 points et 24 doubles, tout en enregistrant un pourcentage de base de 0,517. Il a frappé à peine 22 fois – moins d'une fois pour quatre coups sûrs qu'il a réussis.

"La meilleure saison que j'aie jamais vue d'un seul joueur, mais au-delà de cela, le type de coéquipier et de leader qu'il est, ce qu'il fait en dehors du terrain est tout aussi impressionnant que ce qu'il fait sur le terrain", a déclaré Mazey tout en préconisant pour Wetherholt d'être un candidat sérieux pour le Golden Spikes Award. "Je n'ai jamais fait partie d'une saison comme celle-là, alors bravo à JJ d'être un alpiniste."

Mazey et le personnel d'entraîneurs ont rencontré les joueurs individuellement lundi pour passer en revue les évaluations de la saison et examiner l'avenir.

La discussion avec Wetherholt, qui s'est engagé à revenir à WVU plus tôt dans la saison, n'était probablement pas trop approfondie.

"Quels adjectifs pouvez-vous utiliser ? Quels superlatifs pouvez-vous utiliser pour décrire ce type ? Personne n'a jamais été parfait au baseball, mais il est aussi proche que possible", a déclaré Mazey. "Personne depuis que Buster Posey n'a atteint ce niveau lors d'une saison de baseball universitaire. C'est un grand défenseur, il vole des bases et fait tout ce que vous avez à faire. Pouvez-vous imaginer si nous avions deux ou trois gars comme lui dans l'alignement en même temps ? C'est le but. JJ doit juste continuer à être JJ.

Wetherholt a ressenti l'honneur de son accomplissement et a admis que le nom de Posey était particulièrement significatif.

"Il améliore cette statistique, simplement parce que tout le monde sait qui est Buster Posey", a déclaré Wetherholt. "C'est quelque chose que je ne pensais pas arriver, mais c'est définitivement une chose vraiment cool."

Alors que les chauves-souris de Virginie-Occidentale se sont refroidies à la fin de l'année, les Mountaineers ont également eu du mal à commencer à lancer, ce qui a été au moins partiellement problématique pendant une grande partie de la saison. L'équipe n'a pas manqué de sorties de qualité de ses deux meilleurs partants Blaine Traxel et Ben Hampton pendant une grande partie de l'année, et bien que les deux aient enduré leur part de difficultés en fin de saison, WVU n'a jamais développé de troisième lanceur partant fiable.

C'était souvent une porte tournante qui signifiait des opportunités pour plusieurs joueurs à différents moments de la saison, notamment David Hagaman obtenant le feu vert lors d'une défaite d'ouverture du tournoi Big 12 contre Texas Tech et Grant Siegel commençant la finale de la saison.

"Quand vos partants du vendredi et du samedi lancent tous les deux 84 milles à l'heure et que vous ne savez pas vraiment qui sont vos gars du dimanche et en milieu de semaine, continuer à gagner et à gagner comme nous l'avons fait est la raison pour laquelle je dis que nous avons dépassé cette année au lieu de sous-performé, ", a déclaré Mazy.

Le manager espère que la majorité de la liste reviendra et pourra tirer parti de la saison solide, bien que grâce à des choix de repêchage potentiels et au portail de transfert, il y aura probablement plusieurs trous à combler.

"Les deux seuls gars qui ont épuisé leur éligibilité sont Blaine Traxel et Kevin Dowdell, donc nous pourrions éventuellement récupérer toute cette équipe", a déclaré Mazey. "J'ai l'impression que [le lanceur] Carlson Reed va être un très gros choix au repêchage. Qui sait? Il aura peut-être l'occasion de passer à autre chose.

"Cette expérience qu'ils ont vécue pourrait être bonne pour nous l'année prochaine, car nous pourrions retrouver presque toute cette équipe. Tout le monde autour de moi a une si grande part dans le succès que nous avons eu cette année. Je vous garantis que mes entraîneurs sont là-bas en train de penser maintenant comment nous allons être meilleurs l'année prochaine. C'est ce qu'ils font. C'est ce que nous avons dit après l'année dernière quand nous pensions que nous aurions dû être dans une région et que nous ne l'avons pas fait. 'OK, faisons ce que nous devons faire pour en obtenir un", et c'est ce que nous avons fait. Alors aujourd'hui, nous disons : "Faisons ce que nous devons faire pour en gagner un l'année prochaine", alors nous allons déjà travailler sur la façon de faire en sorte que cela se produise."