Le gouverneur du GOP du Nevada risque une pénalité éthique de 1,7 million de dollars pour avoir fait campagne avec un badge de shérif et un uniforme

CARSON CITY, Nevada (AP) – Le gouverneur républicain du Nevada risque une sanction éthique de près de 1,7 million de dollars et une éventuelle censure pour avoir porté son insigne et son uniforme de shérif de la région de Las Vegas sur des photos de campagne et sur les réseaux sociaux avant son élection l'année dernière.

Des documents publiés avant une audience du 13 juin à Reno recommandent également la nomination d'un agent de liaison en matière de conformité éthique auprès du bureau du gouverneur Joe Lombardo en raison de violations présumées d'une loi de l'État interdisant aux agents publics d'utiliser leurs fonctions "pour obtenir ou accorder des privilèges injustifiés, des préférences , exonérations ou avantages."

Dans sa recommandation, Ross Armstrong, directeur exécutif de la Commission d'éthique du Nevada, a cité 68 violations des lois sur l'éthique qu'il a qualifiées de "délibérées" et graves.

"Chaque fois que la campagne de Lombardo a publié une image, publié une vidéo ou fait en sorte qu'un message de campagne inclue Lombardo dans son uniforme, son insigne ou son arme constitue un acte distinct", a-t-il déclaré.

Le bureau de Lombardo a refusé mercredi de commenter la recommandation à la commission d'éthique de huit membres, qui est nommée par le gouverneur et la Commission législative pour interpréter et appliquer les lois d'éthique de l'État.

Mais dans les réponses juridiques à la plainte de la Commission d'éthique, les avocats de Lombardo ont qualifié la sanction proposée de "larmoyante", sans précédent et "basée sur son utilisation des quatre mêmes images sur les réseaux sociaux pendant sa campagne au poste de gouverneur".

"En termes simples, l'approche du directeur exécutif dans cette procédure équivaut à utiliser un marteau pour écraser une mouche", ont écrit les avocats. Ils ont fait valoir qu'aucune loi d'État ne stipule qu'un shérif ne peut pas porter son uniforme et son insigne dans les documents de campagne.

Lombardo a servi deux mandats élus en tant que shérif non partisan dans le comté de Clark – le chef administratif du département de police métropolitaine de Las Vegas, la plus grande agence de police de l'État. Il a démissionné en janvier 2023 lorsqu'il est devenu gouverneur, après avoir battu le démocrate sortant Steve Sisolak en novembre précédent.

"Parce que la législature du Nevada a refusé de faire du poste de shérif un poste de" démissionner pour se présenter ", Lombardo est resté un officier public … tout au long de sa campagne au poste de gouverneur", ont écrit ses avocats.

Mark Hutchison, avocat et partisan de Lombardo, ancien lieutenant-gouverneur du Nevada et président de la commission d'éthique, a déclaré au Las Vegas Review-Journal qu'à sa connaissance, l'amende la plus élevée jamais infligée par la commission était de 15 000 dollars.

"Ce que je crains, c'est que la commission ne porte atteinte à son intégrité et aux principes fondamentaux sur lesquels elle est censée fonctionner, à savoir l'impartialité et l'équité", a déclaré Hutchison.

En 2004, la commission a condamné à une amende de 15 000 $ la contrôleure de l'époque, Kathy Augustine, pour trois violations «délibérées» de l'éthique, notamment en demandant à son assistante de coordonner les collectes de fonds de la campagne et de concevoir des invitations à la campagne pendant qu'elle était à l'heure de l'État et en stockant des documents liés à la campagne sur du matériel informatique appartenant au gouvernement.

Dans le cas de Lombardo, l'avocate de la commission Elizabeth Bassett a écrit que "la loi sur l'éthique de l'État et les précédents sont clairs depuis de nombreuses années que l'utilisation d'un uniforme et d'autres accessoires de bureau - y compris un badge - pour soutenir sa campagne constitue des violations".

Les avocats de la commission ont également cité un rapport indépendant du Nevada de 2021 dans lequel le stratège de campagne de Lombardo a déclaré que les électeurs avaient "le droit de savoir et de voir ce qu'il fait dans la vie".

Le Nevada Independent a rapporté mercredi avoir trouvé au moins trois ordonnances de la Commission d'éthique au cours des sept dernières années concernant la capacité des shérifs à utiliser des uniformes officiels, des badges et d'autres attributs physiques du bureau pour soutenir leurs campagnes de réélection. Il a déclaré que la commission avait également demandé à l'association des shérifs de l'État d'agir pour empêcher que le problème ne se reproduise.

En 2018, selon le site Web d'information, le panel a cité le manque de connaissances du shérif du comté de Storey, Gerald Antinoro, sur les règles et réglementations et a rejeté une plainte selon laquelle il portait son uniforme pendant les débats et dans les documents de campagne tout en cherchant à être réélu.