Cela fait 117 ans. Donnez à William Simon Harris sa médaille d'honneur

Depuis la guerre civile, 40 millions de personnes ont servi dans les forces armées. Selon le National Medal of Honor Museum, seuls 3 515 ont reçu une médaille d'honneur. C'est à quel point une médaille d'honneur est rare.

William Simon Harris fait partie de ces privilégiés.

Je ne connais pas Harris, mais je le soutiens. Je veux qu'il reçoive la médaille d'honneur qu'il a reçue parce que c'est juste, mais je veux aussi la fermeture pour sa famille, en particulier Joe Harris, avec qui j'ai été en contact récemment à propos de cette affaire impliquant son arrière-grand-père.

Permettez-moi de vous dire un peu ce que j'ai appris sur Harris.

Harris, qui est né en 1873 dans l'Illinois et était orphelin, s'est enrôlé dans l'armée en 1898. Il était membre de la 4e cavalerie américaine et a servi dans l'insurrection des Philippines. En 1899, il a été sélectionné pour faire partie d'un groupe d'élite de scouts connu sous le nom de Young's Scouts. Il a ensuite été transféré au 11th US Volunteer Infantry et a servi jusqu'en 1901. Résident de Kokomo pendant la majeure partie de sa vie, Harris est décédé en 1963 et est enterré au Memorial Park Cemetery.

Harris a été recommandé pour la médaille d'honneur pour son courage à la bataille de San Miguel et à la bataille de Tarbon Bridge près de San Isidiro par le général Henry Lawton en 1906, et il a reçu la médaille sous la direction du président Theodore Roosevelt.

Il y a juste un problème : Harris n'a jamais reçu sa médaille d'honneur.

En fait, il n'a jamais su qu'il avait reçu la médaille. Il s'est renseigné et on lui a dit qu'il n'avait pas reçu un tel honneur. Ainsi, Harris est mort sans savoir qu'il avait reçu la plus haute distinction décernée à ceux qui servent dans l'armée. Il est mort sans savoir à quel point son service signifiait pour son pays.

Souvenir d'un ancien combattant :"Il était notre héros": le vétéran de la guerre du Vietnam Fred Norris se souvient de son cœur

Sa famille et Michael Eberhardt, l'historien qui a découvert cette erreur, essaient de corriger cette erreur, mais cela n'a pas été facile.

Eberhardt a découvert le cas de Harris dans ses recherches et a retrouvé les membres de la famille de Harris pour les informer de sa découverte.

"L'arrière-grand-père de Joe n'a même jamais été informé qu'il avait reçu la médaille d'honneur parce que l'armée avait utilisé la mauvaise adresse", a déclaré Eberhardt.

Oui, quelque chose d'aussi simple que la mauvaise adresse est la raison pour laquelle William Simon Harris n'a jamais reçu sa médaille d'honneur. Mais voici le hic : l'armée avait sa bonne adresse. Il a reçu sa pension VA de 1906 à 1963 et son adresse correcte figurait sur sa carte de pension.

Eberhardt est minutieux. De la lettre indiquant les noms des soldats qui doivent recevoir une médaille d'honneur, qui indique clairement "Sous la direction du président" à la carte VA de Harris, il dispose de nombreux documents pour étayer ses affirmations. Il a fourni ces documents à la famille Harris, et Joe a partagé les documents avec l'armée.

"Il a mérité sa médaille d'honneur", a déclaré Joe. "Il s'est battu pour cela. Il devrait le recevoir. Il ne s'agit vraiment pas de la famille. Il s'agit de lui. La famille l'apprécierait beaucoup, mais c'est juste pour réparer l'erreur qui s'est produite en 1906. Il a été approuvé par le président de les États-Unis et cela devrait être, à mon avis, définitif."

Eberhardt et Joe y sont depuis février, et cela peut prendre encore plus de temps. Ils ont essayé d'obtenir l'aide des Sens. Mike Braun et Todd Young. J'ai reçu une déclaration de chaque bureau sur leurs efforts pour aider Harris à recevoir sa médaille d'honneur. Cependant, il semble y avoir une certaine confusion sur le nom de William Simon Harris. Comme beaucoup de gens, William Simon Harris portait son deuxième prénom, Simon. Sa carte VA répertorie les deux noms. Joe a déclaré que le problème de nom était résolu et m'a même transmis un e-mail indiquant que l'armée avait vérifié le nom et que ce n'était plus un problème.

"Nous avons maintenant prouvé que Simon Harris, William Simon Harris est la même personne", a déclaré Joe.

Étant donné que la différence de nom n'est plus un problème, Joe garde l'espoir qu'un ou les deux sénateurs prendront la cause pour enfin décerner la médaille d'honneur à William Simon Harris. En fait, il croit que leur implication est nécessaire.

"Je pense que l'un ou l'autre doit s'impliquer personnellement pour que cela se produise", a déclaré Joe. "… C'est un soldat qui vient de son district [de Braun]. Il devrait être partout là-dedans."

Contactez Oseye Boyd, rédacteur en chef de l'engagement public d'IndyStar, à [email protected]. Suivez-la sur Twitter @oseyetboyd.