La rédemption de Romelu Lukaku après avoir dit non à la médaille de la Ligue des champions à Chelsea en 2012

L'attaquant de l'Inter Milan a refusé de toucher le trophée après la victoire de Chelsea à Munich car il ne faisait pas partie de l'équipe de la journée. Aujourd'hui âgé de 30 ans, le Belge n'a pas encore marqué au-delà des huitièmes de finale de la compétition, mais tout pourrait changer ce week-end.

Imaginez la scène. Les joueurs en liesse de Chelsea montent à bord de leur bus après avoir volé au Bayern Munich la Ligue des champions en Bavière quand Salomon Kalou, trophée en main, aperçoit un jeune coéquipier un peu détaché des réjouissances.

Romelu Lukaku, 18 ans et en marge de l'effectif de Roberto di Matteo, est présent mais peu impliqué. Il a disputé huit matches de championnat et quatre autres en coupes nationales, mais a vu le drame se dérouler depuis les tribunes car il n'a pas été nommé dans l'équipe européenne.

Alors que Kalou monte dans le bus, il voit Lukaku et place le trophée sur les genoux de l'attaquant belge - qui demande rapidement qu'il soit retiré. "Je lui ai demandé de l'emporter immédiatement", a déclaré Lukaku à De Standaard un peu plus tard. "Je ne voulais pas y toucher car, comme pour la Ligue des champions, je n'y ai pas du tout participé."

Il s'était entraîné avec l'équipe sur le terrain la veille et avait dansé dans le vestiaire avec ses coéquipiers après, rappelant un discours de Didier Drogba "plus beau que le titre avec Anderlecht" qu'il avait remporté à 16 ans. Mais quand l'excès des médailles étaient distribuées, il a refusé parce que "je ne le méritais pas, j'aurais du mal à l'accepter".

Dans une autre interview avec Het Nieuwsblad, il a ajouté : "Je ne touche à rien que je ne mérite pas. C'est pourquoi je n'ai pas non plus touché à la FA Cup. Je n'aime pas qu'on me parle de la Ligue des champions. C'est ce n'est pas moi, mais mon équipe qui a gagné."

Au cours des 11 années qui se sont écoulées depuis qu'un joueur qui a coûté à ses clubs 280 millions de livres sterling en frais de transfert a non seulement poursuivi son attente pour toucher l'argenterie la plus importante du club, mais n'a pas réussi à marquer un seul but au-delà des huitièmes de finale - trouver le net 18 fois en phase de groupes ou en matches de deuxième tour.

Pourtant, demain, le joueur de 30 ans tentera de réparer les torts et de faire taire les sceptiques pour l'Inter Milan, tout en étant toujours sous contrat avec Chelsea, contre une équipe de Manchester City qui a une relation tout aussi compliquée avec la Ligue des champions.

Lukaku ne devrait même pas commencer, l'ancien attaquant de City Edin Dzeko étant plutôt associé à Lautaro Martinez, mais il devrait quitter le banc à la fin d'une saison qui a été difficile personnellement malgré la course européenne de son club de prêt.

Cela a commencé par un but lors de ses deuxièmes débuts en compétition contre Lecce, mais une blessure au tendon du genou a limité son temps de jeu jusqu'à la Coupe du monde, où il a enduré un cauchemar devant le but alors que la Belgique s'est écrasée tôt, puis a retrouvé le chemin du départ de l'Inter. XI restreint.

"Lukaku est très important", a déclaré l'entraîneur de l'Inter Simone Inzaghi avant une victoire en demi-finale contre Milan qui a été étonnamment confortable du début à la fin. "Nous l'avons signé pour des matchs comme ceux-ci, mais il a eu une blessure au début de la saison qui l'a rendu indisponible pendant près de quatre mois.

"Maintenant, il se sent à nouveau très bien, il marque régulièrement et il aide l'équipe, tout comme les autres joueurs. De toute évidence, il est une autre option offensive pour nous et c'est un homme très important à avoir pour un entraîneur."

Mais un joueur qui a changé de club depuis plus d'un quart de milliard devrait être bien plus qu'une "autre option offensive" et après ce week-end l'avenir redevient incertain.

On s'attendait à ce que le nouveau patron de Chelsea, Mauricio Pochettino, donne à Lukaku une chance d'impressionner en pré-saison, mais l'attaquant aurait clairement indiqué qu'il avait peu envie de retourner dans un club où il a eu du mal à avoir un impact sur deux sorts.

L'équipe de Chelsea a besoin d'être taillée, mais elle a également besoin d'un buteur régulier. Il est probable qu'il reste en Serie A, probablement à l'Inter, et un impact significatif dans une victoire surprise contre City augmenterait non seulement les chances que cela se produise, mais cimenterait son statut et son niveau de popularité en tant que l'un des joueurs les plus déroutants et frustrants de les 15 dernières années ne pourraient jamais atteindre en Angleterre.

Cette fois, il pourrait même embrasser Ol' Big Ears.

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