West Ham et la Fiorentina visent à mettre fin à la longue sécheresse des trophées européens lors de la finale de la Ligue de conférence Europa

PRAGUE (AP) – West Ham et la Fiorentina n'ont pas remporté de trophée européen depuis plus de 50 ans.

La sécheresse prendra fin pour l'un d'entre eux lors de la finale de la Ligue de conférence Europa mercredi à Prague.

"Ce sera le plus gros match que le club ait eu depuis si longtemps, donc ce sera un honneur d'en faire partie et j'espère que nous pourrons créer une histoire dans la soirée pour que les fans se réjouissent", a déclaré le capitaine de West Ham, Declan. Rice, qui devrait quitter le club après la saison.

West Ham a remporté son seul titre européen en 1965, l'ancienne Coupe des vainqueurs de coupe d'Europe. Alan Sealey a marqué deux fois pour battre 1860 Munich 2-0 au stade de Wembley. Les Hammers ont de nouveau atteint la finale en 1976.

L'attaquant Jarrod Bowen a marqué quatre buts en aidant West Ham à atteindre sa troisième finale européenne et a déclaré que ce serait "certainement le plus gros match de ma carrière".

"J'ai joué pour l'Angleterre, mais je pense que réussir cela avec vos coéquipiers avec qui vous avez été ensemble pour vous rendre à une finale et vous avez l'opportunité de gagner un trophée ensemble, ce sera un moment énorme", a déclaré Bowen. "Nous sommes mentalement prêts, physiquement prêts pour un match massif demain soir."

Le seul trophée européen de la Fiorentina était également la Coupe des vainqueurs de coupe, la première en 1961 lorsqu'elle a battu les Rangers lors d'une finale aller-retour 4-1 au total.

En atteignant la deuxième finale de l'Europa Conference League, la Fiorentina est devenue le premier club à disputer une finale dans quatre grandes compétitions continentales.

La Fiorentina a été battue par le Real Madrid pour la Coupe d'Europe 1957 (l'ancêtre de la Ligue des champions) et par la Juventus lors de la finale de la Coupe UEFA 1990. Il n'a pas non plus remporté la Coupe des vainqueurs de coupe consécutivement, perdant la finale de 1962 face à l'Atletico Madrid.

La Fiorentina a eu une bonne montée en puissance. Il a disputé la finale de la Coupe d'Italie il y a deux semaines et a été battu par l'Inter Milan 2-1. C'est la seule défaite du club florentin lors de ses six derniers matches. Le dernier échauffement pour la finale de la Conférence a battu Sassuolo 3-1 vendredi dernier pour une huitième place en Serie A.

"Nous avions besoin de cette victoire", a déclaré l'entraîneur de la Fiorentina Vincenzo Italiano après le match. "Maintenant, nous avons une montagne à gravir, mais nous viserons le sommet à Prague."

Bien qu'il ait lutté pour une 14e place en Premier League anglaise, West Ham a été un prétendant au titre européen pour une deuxième année consécutive sous la direction de David Moyes.

Après une campagne en demi-finale de la Ligue Europa il y a un an, West Ham s'est rendu à Prague en tant que seule équipe invaincue de la Ligue de conférence Europa de troisième niveau. West Ham a remporté 13 matchs, y compris les qualifications, et a été tenu par Gent à 1-1 lors du match aller de leur quart de finale. Les Hammers ont été le premier club à remporter les six rencontres de la phase de groupes.

"C'est une équipe qui a beaucoup de capacités, ils ont des joueurs de haut niveau, ils ont de la force sur tout le terrain", a déclaré Italiano à propos de West Ham à Prague mardi. "Mais si nous avons atteint la finale, alors nous avons aussi clairement de la force."

À l'Eden Arena de la capitale tchèque, West Ham affrontera l'équipe qui a marqué le plus de buts dans la campagne, 36, menée par les sept de l'attaquant Arthur Cabral.

"J'ai été extrêmement impressionné par la Fiorentina", a déclaré Moyes. "Un adversaire difficile, un adversaire italien est toujours difficile et nous respectons cela."

La récompense pour le vainqueur de la finale n'est pas seulement un trophée mais aussi une place en Ligue Europa la saison prochaine.

La première finale de conférence a été remportée par la Roma de José Mourinho contre Feyenoord 1-0 à Tirana, en Albanie, il y a un an.

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